Operatie Calypso: De oplichting met elektrische steps van 700 miljoen euro die Europa deed schudden

Een groot onderzoek door het Europees Openbaar Ministerie (EOM) heeft onthuld hoe georganiseerde criminele netwerken de markten van de Europese Unie hebben overspoeld met frauduleus geïmporteerde elektrische steppen, elektrische fietsen en andere goederen uit China. Onder de codenaam Operatie „Calypso” bracht het onderzoek een complex systeem aan het licht waarmee op enorme schaal invoerrechten en de Belasting over de Toegevoegde Waarde werden ontdoken (Europees Openbaar Ministerie [EOM], 2025). Gecoördineerde invallen in 14 landen hebben geleid tot de arrestatie van tien verdachten en de inbeslagname van 5,8 miljoen euro aan contant geld, samen met 7.133 elektrische fietsen en 3.696 elektrische steppen. Onderzoekers schatten dat de verliezen voor de overheidsfinanciën ongeveer 700 miljoen euro bedragen — de grootste zaak in zijn soort in de recente geschiedenis (EOM, 2025).

Een grootschalig fraudeschandaal overspoelt de markten van de Europese Unie

De criminele netwerken, die voornamelijk werden gecontroleerd door Chinese staatsburgers, runden een illegale importonderneming die alles afhandelde, van het verschepen van containers uit China tot het witwassen van de winsten (EOM, 2025). Goederen kwamen de Europese Unie binnen via de haven van Piraeus in Griekenland, waar ze werden ondergewaardeerd of verkeerd geclassificeerd om douanerechten te ontduiken.

Om de Belasting over de Toegevoegde Waarde te vermijden, maakten de daders misbruik van Douaneprocedure 42 (CP42), waarmee importeurs de betaling van de Belasting over de Toegevoegde Waarde kunnen uitstellen wanneer goederen worden doorgevoerd naar een andere Lidstaat. Mantelorganisaties in Griekenland importeerden de goederen onder CP42 en beweerden dat ze bestemd waren voor bedrijven in Bulgarije, Tsjechië of Slovenië — entiteiten die in werkelijkheid nep waren of waarvan de identiteit was gestolen. In werkelijkheid werden de goederen omgeleid naar geheime magazijnen in Frankrijk, Italië, Spanje en Polen, en vervolgens voor contant geld op de zwarte markt gebracht (EOM, 2025).

Omdat de smokkelaars geen Belasting over de Toegevoegde Waarde of invoerrechten betaalden, konden zij elektrische steppen en elektrische fietsen verkopen ver onder de legitieme marktprijzen, waardoor eerlijke bedrijven werden ondermijnd (EUToday, 2025).

Risico's verborgen achter goedkope elektrische fietsen en elektrische steppen

• Geen garantie of ondersteuning na verkoop. Goederen uit de grijze markt hebben vaak geen geldige garantie omdat ze de officiële kanalen omzeilen (Kurz Scribos, 2023).
• Veiligheids- en nalevingsproblemen. Producten kunnen de door de Europese Unie vereiste certificeringen missen, wat potentiële veiligheidsrisico's met zich meebrengt.
• Onverwachte kosten. De douane kan ondergedeclareerde zendingen in beslag nemen of bij levering alsnog de Belasting over de Toegevoegde Waarde en invoerrechten in rekening brengen, waardoor kopers met onverwachte rekeningen worden geconfronteerd (Europese Commissie, n.d.).

Koop slim: kies voor gerenommeerde leveranciers uit de Europese Unie

Operatie Calypso benadrukt een eenvoudige les voor de consument: koop hoogwaardige artikelen zoals elektrische steppen en elektrische fietsen alleen bij legitieme detailhandelaren die in de Europese Unie zijn gevestigd, een geldig identificatienummer voor de Belasting over de Toegevoegde Waarde tonen en een correcte factuur verstrekken. Wanneer u bij een geautoriseerde leverancier in de Europese Unie koopt, zijn alle belastingen vooraf inbegrepen, zijn de wetten op consumentenbescherming van toepassing en ontvangt u volledige garantie. Die gemoedsrust weegt zwaarder dan eventuele kortetermijnbesparingen op aanbiedingen uit de grijze markt die uiteindelijk veel meer kunnen kosten.

Bronnen

• Europees Openbaar Ministerie. (2025, 26 juni). Onderzoek „Calypso”: EOM slaat toe tegen criminele netwerken die de EU overspoelen met frauduleuze Chinese import. Geraadpleegd op 7 juli 2025, van https://www.eppo.europa.eu/…
• EUToday. (2025, 26 juni). Operatie „Calypso”: EU-aanklagers ontmantelen fraudesysteem van 700 miljoen euro met Chinese import. Geraadpleegd op 7 juli 2025.
• Europese Commissie, Belastingen en Douane-unie. (n.d.). Online goederen kopen uit een land buiten de EU – advies voor de consument. Geraadpleegd op 7 juli 2025.
• Kurz Scribos. (2023). De grijze markt – risico's en tegenmaatregelen. Geraadpleegd op 7 juli 2025.